Le marquis de La Fayette
voir aussi "La Fayette sur la mer"
Il a 19 ans quand il part, par pur idéal, s'engager avec les patriotes insurgés américains (1777) ; se montre, dès sa première bataille, digne du rang de major général qu'il a su obtenir du Congrès et combat les deux années suivantes aux côtés de Washington, auquel le liera un attachement quasi filial.
Il revient en France (février 1779-mars 1780), qui est maintenant en guerre prendre sa place dans l'armée préparée pour envahir l'Angleterre. Le Congrès, qui n'était pas encore encore favorable à l'apparition d'un corps expéditionnaire français en Amérique qu'envisage le gouvernement de Louis XVI, s'y résigne à l'automne 1779. La décision est prise en fin d'année. Le commandement en est confié au comte de Rochambeau et La Fayette reçoit la mission d'en préparer l'arrivée. Il retraverse l'Océan, sur l'Hermione, et rejoint Washington qui l'expédie l'hiver suivant à la tête des milices de Virginie, avec lesquelles il va harceler l'armée de Cornwallis et participer à la victoire de Yorktown.
Retournant en Amérique en 1824, pour la première fois depuis 1785, dernier survivant notable de la Guerre d'Indépendance, il y trouve un accueil extraordinaire, dont témoignent villes et rues encore à son nom.
Depuis la mort de La Fayette, en 1834, le drapeau américain, renouvelé chaque 4 juillet, n'a jamais cessé de flotter sur sa tombe au cimetière de Picpus à Paris. Il est renouvellé chaque année, depuis le 4 juillet 1898 à l'initiative des Fils de la Révolution Américaine, au cours d'une prise d'armes en présence des autorités françaises et de l'ambassadeur des Etats-Unis.