Vient de paraître: "La glorieuse campagne du comte de Grasse" Éditions SPM, décembre 2010
Navires sous de Grasse pendant les campagnes 1781-1782 (© J. de Trentinian)
Le 22 mars 1781, 20 vaisseaux de ligne (outre les 5 de Suffren qui partent en même temps) quittent Brest: Ville de Paris (106), Auguste (80), Languedoc (80), Saint-Esprit (80), Bourgogne (74)), César (74)), Citoyen (74), Diadème (74), Glorieux (74), Hector (74), Hercule (74), Magnanime (74), Marseillais (74), Northumberland (74), Pluton (74), Sceptre (74), Scipion (74), Souverain (74), Zélé (74), Vaillant (64) ;plus 3 frégates: Aigrette, Diligente, Médée, plus 2 cotres: Alerte, Pandour ;
- ils escortent un convoi de 150 transports comportant notamment des renforts pour les Antilles.
À l’approche de Fort Royal (Martinique)
- Le 29 avril, de Grasse chasse la flotte de Hood et débarque un renfort d’infanterie de 3,791 hommes provenant de 41 régiments différents. Il repart et capture, avec Bouillé, l’île de Tobago le 1er juin
- Puis rejoint Saint-Domingue, en laissant les frégates Galatée et Médée , mais a complété son armée de cinq vaisseaux; Caton (64), Expériment (50), Réfléchi (64), Solitaire (64), Victoire (74).
Au Cap Français (Saint-Domingue)
- Le 16 juillet, il débarque 2.371 hommes issus de 32 régiments différents, s’adjoint quatre autres vaisseaux Destin (74), Palmier (74), Triton (64) mais pas l’Intrépide (74, qui brûle en rade et coule le 19), ni l’Actionnaire (64, qu’il laisse sur place) et la frégate Andromaque,
- Le 4 août, on fait voile pour la Chesapeake, ayant embarqué sur les navires de guerre ‑ 28 vaisseaux, et l’Andromaque ‑ les 3,300 fantassins, artilleurs et hussards, ainsi que les canons et mortiers du corps de Saint-Simon. Les Espagnols ont accepté de’assurer la protection de notre commerce.
- La frégate Aigrette, est passée par Cuba prendre les fonds rassemblés par les marchands ; les frégates Gentille et Railleuse rallient le 26 août ; la Fée sortie victorieuse d’un combat reste sur place
L’armée (29 vaisseaux et 4 frégates) mouille dans la Chesapeake le 30 août,
- Les chaloupes, 1.800 marins et ??? officiers s’emploient au débarquement du Corps de Saint-Simon
- Quand paraît la flotte anglaise, De Grasse fait filer les ancres, laisse dans la baie 5 vaisseaux, Actionnaire, Expériment, Glorieux, Triton, Vaillant et 2 frégates: Andromaque et Gentille,
- L’affrontement des 24 vaisseaux et 2 frégates avec Graves et Hood dure du 5 au 11 septembre.
- Les Anglais doivent fuir. Ils ont perdu le Terrible, coulé, et les frégates: Iris, Richmond, capturées.
Le comte de Barras a donc pu pénétrer librement dans la Baie le 10 septembre, avec 8 vaisseaux (Ardent, Conquérant, Duc de Bourgogne, Éveillé, Jason, Neptune, Provence, Romulus) et deux frégates (Concorde et Surveillante, qui seront rejointes le 26 par l’Hermione amenant de la poudre et des ravitaillements).
- L’artillerie de siège, ses munitions et le détachement d’infanterie de Choisy sont répartis sur 18 transports. Le vaisseau Sagittaire, et 3 frégates (Astrée, Hermione, Résolue) sont encore à Newport
De Grasse quitte la Virginie le 4 novembre
- Il laisse en support de l’armée un vaisseau, le Romulus, et les frégates Diligente,(qui s’échouera en partant pour Boston) et l’Hermione qui partira le 2 février ramenant Vioménil et 18 officiers
- Le 8, les vaisseaux Provence, Triton, Vaillant, Victoire se détachent pour Le Cap (St-Domingue), ainsi que la Gentille et la Railleuse ; ils escorteront un convoi de 150 voiles pour la France le 22 mars suivant. Ce sont donc32 vaisseaux qui atteignent Fort Royal le 25 novembre.
Campagne de Saint Christophe
- Une armée de 29 vaisseaux quitte Fort Royal le 5 janvier 1782, est rejointe par l’Astrée, capture Saint Christophe le 26 ; rejointe aussi le 29 par le Conquérant, capture Nevis et Montserrat.
- Elle est complétée le 2 février par la frégate Neréïde, suivie du Triomphant (80) et du Brave (74) amenés par Vaudreuil, est à Fort Royal le 8, et y reçoit, le 19, le renfort des frégates Engageante, Friponne, Cérès, et des vaisseaux. Couronne (80), Magnifique (74) et Dauphin Royal (70).
Dernières opérations:
- De Grasse appareille le 8 avril avec 35 vaisseaux, tandis que deux autres escortent un convoi de cent transports. Il est intercepté par Rodney aux Saintes le 12, perd sept vaisseaux et une frégate, est fait prisonnier, mais sauve son convoi.
- Vaudreuil rassemble les 7 frégates et 28 vaisseaux restant, renvoie en France les vaisseaux non doublés, laisse La Pérouse sur le Sceptre aller ravager la baie d’Hudson avec les frégates Astrée et Engageante. Laissant Sagittaire et Zélé protéger Fort Royal et l’Aimable, revenue de l’opération ayant libéré les colonies hollandaises du Surinam, aux abords de la Guadeloupe, Vaudreuil fait voile pour Boston d’où il embarquera l’infanterie fin décembre, en vue de reprendre la menace contre la Jamaïque. Les Américains offrent à la France l’America en remplacement du Magnifique qui a fait naufrage. Rochambeau quitte les États-Unis sur l’Émeraude le 29 janvier 1783.
